Como ya sabíamos (Ver "La ATP anuncia cambios", de 4/10/2007 ), a principios de 2009 el circuito pasará a llamarse ATP World Tour. También cambiarán los nombres de las categorías de los torneos, que reflejarán los puntos otorgados al ganador. El circuito constará de 63 torneos que se disputarán en 31 países. Todos ellos llevarán el nuevo logo que, por primera vez, formará parte de la red a fin de identificar la categoría del torneo.

Al final de la temporada, los 8 jugadores y las 8 parejas mejor clasificados en el ranking disputarán un torneo final llamado ATP World Tour Finals que se jugará en el O2 Arena de Londres. Con este torneo se dará por finalizada la temporada y quedará establecida la clasificación final de los jugadores.

Una mala orientación

ATP World Tour
250

Otra novedad prevista para la próxima temporada será una multimillonaria campaña de promoción bajo la consigna "Siente la ferocidad". Buscamos "ferocidad" en el diccionario de sinónimos y encontramos las respuestas siguientes: "crueldad, brutalidad, atrocidad, barbarie, bestialidad, ensañamiento, salvajismo, saña y violencia". ¿Es esto lo que persiguen los dirigentes del tenis mundial? El eslogan se acompaña con imágenes de Nadal, Federer, Djokovic, etcétera, convertidos en titanes del espacio inmersos en una especie de guerra de las galaxias y un llamamiento: "Sigue a los más grandes tenistas en su batalla por ser el campeón".

La belicosidad del mensaje tira de espaldas. Sin embargo, a Nadal no parece molestarle: “Me gusta la nueva campaña. Es espectacular y espero que atraiga a nuevos aficionados. Ese es el objetivo y en ello estamos”. Se equivoca. Los amantes del tenis de base queremos deportistas, no guerreros. Para exaltar la violencia ya están otros deportes.

Casi todo estaba en contra. Había que enfrentarse a los argentinos ante su propia afición y sobre la superficie por ellos elegida. Y por si esto fuera poco, al buen momento de Nalbandián y Del Potro le respondía el eco desfigurado de la lesión de Nadal. ¿Qué nos quedaba? La cohesión de un equipo. Y valió. Ya en la primera jornada los bulliciosos espectadores argentinos enmudecieron al ver que Feliciano, número dos español, vencía y rompía a Del Potro, número uno argentino. El equipo blanquiazul se descompuso. Nalbandián exigió jugar el dobles, pensando que él lo haría mejor que cualquiera de sus compañeros, pero la pareja formada por Feliciano y Verdasco evidenció su error. Al término de la segunda jornada, el color celeste de la eliminatoria se había vuelto rojo. Si el cuarto partido se resolvía con victoria de Verdasco sobre Acasuso, la Copa sería de España. Y así fue.

Aunque nuestra selección se ha desperezado muy tarde (la Davis tenía un siglo de vida cuando España la ganó por primera vez), sólo cinco selecciones nacionales han levantado la Copa en más ocasiones que la nuestra, y eso porque se computan los primeros setenta años de Challenge Round, que favorecieron claramente a Estados Unidos y Australia.

Historia • Palmarés
de la Copa Davis

LA NÚMERO UNO DEL TENIS FEMENINO ATRIBUYE SU DECISIÓN AL CANSANCIO

Tiene 25 años y se retira siendo número 1 de la WTA. En febrero había recibido el Laureus a la mejor deportista de 2007, año en el que ganó más de 5 millones de dólares y diez títulos, entre ellos dos Grand Slam y el Masters femenino. Sin embargo, 2008 le iba a mostrar la cara menos amable de la competición. Su eliminación en cuartos del Open de Australia, su abultada derrota en Miami ante Serena Williams (62 60) y una lesión de rodilla que la mantuvo un mes inactiva, parecían anunciar que algo se había torcido. Aun así, la belga se declaraba dispuesta a seguir jugando “dos, tres, cuatro o incluso cinco años más”. Pero vino Berlín y una nueva derrota, esta vez en tercera ronda, sacó a la belga de su ensueño: “La idea de retirarme se me apareció de repente como una evidencia. Si lo dejaba ahora podría recordar mi carrera con una sonrisa; en cambio, si esperaba tres meses, me podría arrepentir”.

Henin decidió suspender su participación en el torneo de Roma y convocar una conferencia de prensa en su club de Limelette, Bruselas, para decir que se encontraba tremendamente cansada y que sentía un gran alivio al anunciar su abandono definitivo. “Una retirada temporal habría sido una opción hace unos meses, pero no ahora”. Henin nació en Lieja, Bélgica, en junio de 1982. Empezó a jugar a los cinco años, debutó en la ITF con catorce y se hizo profesional en 1999. En el momento de su adiós llevaba más de cien semanas instalada en el número 1 de la WTA, había ganado 41 títulos en individuales (siete de Grand Slam: cuatro Roland Garros, dos Open USA y un abierto de Australia), Fue oro en los JJOO de Atenas. Su rival más directa, la también belga Kim Clijsters, se había retirado en mayo de 2006, con sólo 22 años.

LA SELECCIÓN ESPAÑOLA SE ENFRENTA AL PRESIDENTE DE LA RFET

Esta mañana, en Roma, Emilio Sánchez Vicario ha dado lectura a una carta en la que el seleccionador y los ocho jugadores que forman el equipo nacional manifiestan su “rechazo a las maneras dictatoriales, caprichosas y manipuladoras" del presidente de la Real Federación Española de Tenis, el madrileño Pedro Muñoz. Las palabras de Nadal, Ferrer, Moyà, Robredo, Almagro, Ferrero, Verdasco y López son tajantes: "Los jugadores abajo firmantes, componentes de la Selección Nacional, nos vemos en la obligación de hacer público nuestro malestar y desacuerdo con el actual presidente de la RFET, el Sr. Don Pedro Muñoz, con él y con su gestión, donde hemos sido continuamente engañados en las decisiones tomadas desde el inicio de su mandato". En la carta, seleccionador y jugadores anuncian su negativa a participar "en ningún acto público o promocional de la RFET, ni de sus patrocinadores, mientras el Sr. Muñoz sea presidente".

La gota que ha hecho rebosar el vaso ha sido la elección de Madrid como sede para las semifinales de Copa Davis frente a Estados Unidos. "Para nosotros no es una cuestión, como errónea e interesada-mente se quiere plantear, de Madrid sí o Madrid no. [Es que] los jugadores y el seleccionador hemos sido, una vez más, engañados al no haberse cumplido la promesa de defender y en su caso aprobar las condiciones preestablecidas por nosotros para no dar ninguna ventaja a nuestro rival". Se refieren al compromiso suscrito por la RFET en Bremen (Alemania) de consensuar con los jugadores la sede y la pista en que se enfrentarían a Estados Unidos. Los jugadores creen que la altitud de la capital favorece a los estadounidenses, y prefieren jugar en cualquiera de las otras candidatas, Benidorm, Gijón o Tenerife, todas ellas al nivel del mar.

El caso Boluda-Martí

No es la primera vez que la gestión de Muñoz es contestada por jugadores de cualquier nivel. En diciembre de 2007, el presidente anunciaba que los juveniles Carlos Boluda y Javier Martí, números 1 y 2 de Europa, no defenderían los colores nacionales debido a la negativa de ambos jugadores a firmar un contrato sobre indumentaria, según el cual deberían asumir “las obligaciones contraídas por la RFET con terceros, con preferencia siempre sobre los posibles compromisos suscritos o que el deportista pudiera suscribir con terceros”. En otras palabras: Boluda y Martí deberían subordinar sus acuerdos previamente contraídos con Nike a los que pudiera contraer la federación con Mapfre. La respuesta de los padres de ambos juveniles no se hizo esperar: “¿Por qué le vamos a dar a Pedro Muñoz los derechos de nuestros hijos perdiendo los que ya tenemos firmados con otras marcas, que además son las que posibilitan que puedan jugar?” En la misma carta, acusaban a Pedro Muñoz de “chantajear y amedrentar a dos menores de edad con impedirles jugar por España, si no firman lo que él quiere”.

TRES RAQUETAZOS LE DIERON LA VICTORIA

Se jugaban el pase a octavos en el masters de Miami ’08. Con el marcador empatado a un set y Nicolás Almagro sacando para ganar el partido, a Youzhny se le escapó un punto de rotura. El ruso perdió el control de sí mismo y se golpeó tres veces con la raqueta, abriéndose la brecha que puede apreciarse en la imagen. Naturalmente, hubo que interrumpir el juego para que el ruso fuera atendido. Igualmente natural habría sido que recibiera una penalización por conducta antideportiva, pero no fue así. El incidente descentró a Nico. El ruso ganó el juego, forzó el tie-break y finalmente se llevó el partido. La sangre había dado sus frutos.

Uno, que siempre ha considerado el tenis como un deporte blanco, piensa que reacciones como ésta deberían ser sancionadas con la expulsión del protagonista. El que quiera rentabilizar la sangre que se dedique al boxeo, pero que no salpique al tenis de base. Sin embargo, lo cierto es que desde hace algún tiempo el tenis es primero espectáculo y después deporte. A sus millones de seguidores les apasiona más una conducta escandalosa que un detalle técnico (en las horas siguientes, el vídeo de la autoagresión recibió más de medio millón de visitas en youtube). Y otro tanto ocurre en las clases de tenis de cualquier club, donde los alumnos comentan entusiasmados la última entrega del pressing catch mientras intercambian cromos de tal o cual mazas. Entonces, uno se da cuenta de que quizá lo único que está haciendo este deporte es ponerse al día.

Roger Federer ha hecho historia al ser nombrado Deportista del Año por cuarta temporada consecutiva. La ceremonia, que se celebró en San Petersburgo, se convirtió en la gran gala del tenis al recibir Justine Henin el premio a la Deportista del Año y la holandesa Esther Vergee, gran estrella del tenis en silla de ruedas, el de Mejor Deportista con Discapacidad.

Otros premios fueron otorgados a Lewis Hamilton, como Revelación del Año, a Paula Radcliffe, Regreso del Año, y Sergey Bubka, mejor Actuación de Todos los Tiempos.

Los ganadores de los Premios Laureus del Deporte Mundial son nombrados por un jurado compuesto por 43 deportistas de fama indiscutible, como Giacomo Agostini, Franz Beckenbauer, Boris Becker, Sergey Bubka, Nadia Comaneci, Miguel Induráin, Edwin Moses, Ilie Nastase o Mark Spitz.

LA TENISTA DECLARA QUE NUNCA CONSUMIÓ DROGAS

Martina Hingis, niña prodigio del tenis moderno, se retira definitivamente a los 27 años como consecuencia de haber dado positivo por cocaína en un análisis de orina realizado durante el torneo de Wimbledon. Hingis rechaza indignada la acusación: “Personalmente, me horrorizaría tomar drogas. Supongo que es imposible para cualquiera mantener la coordinación requerida por el tenis de alto nivel mientras se está drogado”. Aun así, ha decidido retirarse del tenis profesional: “Nadie que intente luchar solo contra la maquinaria antidopaje tiene la menor oportunidad. Mi abogado me ha dicho que a veces se tarda años en resolver un caso como éste y no deseo pasar los próximos años de mi vida luchando contra las autoridades del dopaje”.

El consumo de cocaína se penaliza con dos años de suspensión en el Tour.

No es la primera vez que Hingis deja el tenis. Aclamada a los 16 años como la número uno más joven de la historia no tardaría en dar el primer aviso de su inestabilidad emocional. Fue durante la final del Roland Garros de 1999, cuando incapaz de digerir la derrota ante Steffi Graf tuvo que arrostrar los abucheos con que el público acogía sus protestas al juez, sus pausas para ir al baño y sus lágrimas enrabietadas.

En 2001 comienza su declive: una tendinitis dorsal, molestias en su pie izquierdo, operación del tobillo derecho... Hingis pierde el número uno que había ostentado durante 73 semanas consecutivas. Abatida por el empuje de las hermanas Williams, en febrero de 2003 decide retirarse. La causa oficial son las constantes dolencias en el tobillo producidas, según ella, por las zapatillas de una firma italiana que la patrocinaba. Tras una pausa de cerca de tres años, Hingis regresó a comienzos de 2006, ocupando el puesto 349. Actualmente estaba en el 19.

NUEVAS CATEGORÍAS PARA LOS TORNEOS

El presidente ejecutivo de la ATP, Etienne de Villiers, anuncia una profunda remodelación del circuito para 2009. Siguiendo el plan del polémico dirigente, las actuales categorías Masters Series e International Series serán sustituidas por torneos Open 1000, Open 500 y Open 250. Los números se corresponden con los puntos otorgados al ganador.

La categoría Open 1000 sustituirá a la actual Masters Series. Los torneos serán nueve y se jugarán en Indian Wells, Miami, Monte Carlo, Roma, Madrid, Cincinnati, Canadá, Shanghai y París.

En principio, quedaban excluidos de esta categoría los actuales Masters de Monte Carlo y Hamburgo, pero finalmente el torneo monegasco logró mantener el rango. Menos suerte están teniendo los organizadores del torneo de Hamburgo, que mantienen un litigio contra esta decisión de la ATP.

Formarán la categoría Open 500 diez torneos, que se celebrarán en Rotterdam, Dubai, Acapulco, Memphis, Barcelona, Washington, Pekín, Tokio, Basilea y Valencia. A ellos se sumará el de Hamburgo, si su reclamación no es atendida.

"El ATP Tour del 2009 se hará con los mejores jugadores del mundo y los mejores estadios. Los torneos están hechos para mostrar mejor el deporte, dar más espectáculo a los fans y mayores facilidades a las transmisiones televisivas y a nuestos auspiciadores", dice De Villiers.

Al incremento de puntos le corresponde el económico. A cambio, los jugadores mejor clasificados en el ranking mundial estarán obligados a disputar todos los torneos de categoría 1000 (excepto Monte Carlo) y al menos cuatro torneos de categoría 500, incluido uno de los que se disputen después del Open de Estados Unidos. La temporada se cerrará con la final del tour mundial que se jugará en el O2 Arena de Londres.

La ATP apoyará económicamente la creación de nuevos estadios, entre ellos el de Valencia. Algunos torneos serán combinados. Es decir, comprenderán las dos modalidades, masculino y femenino. Uno de ellos será el de Madrid, que se jugará en las instalaciones olímpicas de la Caja Mágica. La superficie será la tierra batida y se utilizarán los 3 estadios del edificio, así como 11 pistas de competición exteriores.

CAMPEONATO DE ESPAÑA 2007

Celebrado en Albacete del 1 al 9 de septiembre, sobre tierra batida. Este torneo no otorga puntos ATP, pero el campeón recibe un premio en metálico de 24.000 euros.

Campeón: Nicolás Almagro (Murcia, 1985)
Campeona: Eloísa Compostizo (Santander, 1988)

El Campeonato de España se celebró por primera vez en 1910, en el Club Padilla de Madrid, y cuenta en su palmarés con nombres tan relevantes como Manuel Santana (ocho títulos), Andrés Gimeno, Pepe Higueras o Manuel Orantes.

En la final, celebrada el sábado por la tarde, Nico endosó un 61 75 a Albert Portas y revalidó su título de campeón de España obtenido en 2006 en la Real Sociedad de Tenis de la Magdalena de Santander. Almagro y Portas se habían enfrentado en una ocasión en torneos ATP, en Polonia (2005), con resultado a favor del murciano por 76 36 64.

DESNUDO PARA LUCHAR CONTRA EL CÁNCER

Tommy accedió a mostrarse desnudo en las páginas de la revista británica “Cosmopolitan” como contribución a la campaña benéfica Everyman-Campaign, cuyos beneficios se destinan a una fundación que lleva a cabo programas de investigación sobre el cáncer testicular y de próstata.

No es la primera vez que un tenista español se quita la ropa ante las cámaras de la prensa. En noviembre de 2003, Feliciano López ya había posado desnudo para Interviu, y antes lo hizo Carlos Moyá.

Puede que la obra pionera en la exhibición de los desnudos atléticos fuese la película “Olimpiada”, con la que Leni Riefenstahl inmortalizó los Juegos Olímpicos de 1936 a mayor gloria de Hitler (y eso que la intención del líder racista se vio chafada por el éxito de Jesse Owens, un atleta de color que ganó en cuatro pruebas).

Entre aquella obra con vistas a la inmortalidad y estas exhibiciones destinadas al consumo inmediato hay un objetivo en común: enganchar a la masa. Con fines políticos en aquella, meramente lucrativos en éstas.

En cualquier caso, lo de Tommy no es ni nuevo ni inusual. Con uno u otro pretexto, muchas revistas han buscado aumentar su difusión desnudando a la élite del deporte, y así hemos visto en sus portadas los desnudos del corredor Carl Lewis, la campeona olímpica de patinaje Katarina Witt, la gimnasta Corina Ungureanu, la pertiguista Tatiana Grigorieva, la saltadora Amy Acuff, María Vasco, bronce mundial en 20 kilómetros marcha, los ciclistas Óscar Sevilla, Aitor González, Mario Cipollini y una lista inacabable a la que habría que agregar los desnudos colectivos destinados a recaudar fondos mediante calendarios que desaparecen del quiosco el mismo día de su puesta a la venta.

LAS DOS CARAS DE LA MONEDA

Hacía más de dos años que Nadal no perdía un partido sobre tierra batida. La última vez fue en Valencia, en abril de 2005. En aquella ocasión el ruso Andreev se impuso al mallorquín por 75 y 62. Desde entonces, Nadal había encadenado una racha de 81 partidos consecutivos sin conocer la derrota en este tipo de pista.

Pero la cuerda estaba cada vez más tensa. Alguien podía hacerla saltar, y nadie más indicado que el número uno, Roger Federer. El 20 de mayo de 2007, con un balance de 7 a 3 favorable al español, los dos tenistas dirimen su undécimo enfrentamiento.

Es la final del Masters Series de Hamburgo. Nadal sale a la pista dispuesto a conquistar su quinto título de la temporada. Frente a él, un rival que ha pasado dificultades para superar las semifinales ante otro mallorquín, Carlos Moyà. El comienzo del partido no hace peligrar el pronóstico. Nadal domina el primer set, en el que vence con holgura, 62. El segundo set empieza con la misma tónica, pero pronto da un giro de 180º y el dominador pasa a dominado. Nadal se muestra perdido, sin respuestas ante el juego de Federer, que le devuelve el resultado. El tercer set muestra un Nadal sin capacidad de reacción, ni siquiera ante la humillación del rosco que se le viene encima. Tras un parcial de ocho juegos seguidos a favor del helvético, el partido termina con un resultado de 26 62 60. El abatimiento de Nadal y la euforia de Federer muestran las dos caras de la moneda en una de sus representaciones más extremas.

EL SHOW BUSINESS SE INTERESA POR EL TENIS

El 2 de mayo se celebró en Mallorca un acontecimiento híbrido. Híbrido de tierra y hierba, híbrido de tenis y mercado. A mí me pareció tan poco serio como la presencia de modelos en el master de Madrid. Supongo que habrá que acostumbrarse a estas cosas, como nos hemos acostumbrado a que los comentaristas no dejen de hablar durante el juego porque en los descansos hay que pasar los anuncios. En fin, puestos a sacar conclusiones positivas, diremos que los protagonistas eran tan grandes que casi dignificaron el show mediático. Y por lo que nos toca, saludamos la llegada de estos circos si contribuyen a llenar nuestras escuelas de tenis.

“Desde que supe de esta idea me sentí atraído por la experiencia. Era importante para nosotros entrar en la historia de un evento único. Tuve una gran excitación y viví un día increíble”, dijo Federer. “Fueron dos horas y media en las que nos divertimos mucho, la pasamos genial”, comentó Nadal. El resultado también contribuyó a que los 7200 espectadores del Palma Arena vibrasen en sus asientos: 75 46 76(12-10).

ES LA TENISTA MÁS PREMIADA DE TODOS LOS TIEMPOS

Martina Navratilova, considerada entre los mejores deportistas de ambos sexos de todos los tiempos, ha dado su adiós definitivo al tenis de competición. Nacida en Checoslovaquia (18/10/1956), su orientación sexual la llevó a dejar un país donde, según dice en sus memorias, “las lesbianas no podían salir del armario” y su propio padre le decía que hubiera preferido una hija prostituta.

En 1975 pidió asilo en Estados Unidos, país cuya nacionalidad consiguió en 1981. Entre 1981 y 1983 contrató a la tenista transexual Renée Richards (Richard Raskind antes de cambiarse de sexo). Su relación más duradera (Judy Nelson, 1983-91) tuvo un desenlace muy aireado por los medios. En 1992 perdió contra Jimmy Connors un partido que se llamó “desafío de los sexos”.

En noviembre de 1994, con 38 años, se retiró de la competición individual, poniendo fin a la carrera tenística más premiada de todos los tiempos, con 18 grand slams y 167 títulos. No obstante siguió jugando partidos de dobles y mixtos hasta 2006, año en que dejó definitivamente la competición profesional. Su último partido le dio un nuevo título de Grand Slam, el 59º, al ganar la final del dobles mixto del Open USA (formando pareja con Bob Bryan). Entre sus mayores hazañas figura la de haber ganado Wimbledon en nueve ocasiones, perdiendo ante Conchita Martínez la que hubiera sido su décima corona.

Han comenzado las obras de construcción de la Caja Mágica, centro de alto rendimiento de tenis en el que se celebrará el Open de Madrid 2009. El complejo se ubica en el parque lineal del Manzanares, entre San Fermín y Villaverde, y ocupa una parcela de 100.000 metros cuadrados. Dotará a la capital de tres pistas de cubierta retráctil con capacidad para 12.000, 5.000 y 3.000 espectadores, 11 canchas al aire libre y 5 cubiertas de forma permanente. Además, albergará la sede madrileña de la Federación Española de Tenis, y contará con diversas instalaciones adicionales: piscina cubierta, escuela de tenis, centro de prensa, etc…

Convocado por el Ayuntamiento de Madrid, el concurso internacional para la construcción de este centro de tenis fue ganado en 2002 por el arquitecto francés Dominique Perrault, autor entre otras obras de la Biblioteca Nacional de París, del Velódromo y la Piscina Olímpica de Berlín en 1992, el Ayuntamiento de Insbruck o el Pabellón Polideportivo de Badalona. Perrault ha bautizado su nuevo proyecto como Caja Mágica porque no sólo es capaz de transformarse con gran facilidad, sino que lo hace en función del paisaje que lo rodea. La construcción se ha encargado a FCC. El presupuesto supera los cien millones de euros.

ERA LA MEJOR TENISTA ESPAÑOLA EN ACTIVO

Fue la única tenista española capaz de ganar en Wimbledon. Lo hizo en 1994, teniendo a Navratilova como rival. Al año siguiente alcanzó las semifinales de todos los torneos del grand slam y subió hasta el número 2 de la WTA. Fue también top 10 en dobles, ganó torneos en toda clase de superficies, obtuvo medallas en tres olimpiadas (siempre en dobles) y ganó la Copa Federación en cinco ocasiones.

Conchita, que tiene 34 años y lleva 18 temporadas en activo, señaló como uno de los principales motivos de su retirada la lesión que sufre en el talón izquierdo, sin la cual afirmó que hubiese continuado “algún tiempo más”.

BORG VENDE SUS TROFEOS

El que fuera número uno del tenis mundial ganó 3.655.751 dólares en premios y casi tres veces más en contratos comerciales. Sin embargo, el acierto demostrado dentro de la pista no tuvo corresponden-cia fuera de ella, y ahora se ve forzado a deshacerse de las pruebas de su talento tenístico sacando a subasta los cinco trofeos ganados en Wimbledon y las dos raquetas con las que consiguió su primer y su quinto título en el templo inglés: frente a Nastase en 1976 y McEnroe en 1980. Por todo ello, el tenista sueco espera obtener una cantidad en torno a los 500.000$. La puja será el 21 de junio en la casa londinense Bonhams.

“No es fácil deshacerme de estos trofeos, pero necesito asegurar la estabilidad financiera de mi familia. Aunque venda los símbolos de mis victorias, guardaré para siempre el recuerdo de que durante un largo período, he sido el más grande campeón mundial de tenis".

P.D.
Varios ex tenistas, entre ellos Agassi y McEnroe, convencen a Borg de que retire los trofeos de la subasta. (28/3/2006)

Y VAN CINCO EN CUATRO AÑOS

La ATP ha suspendido por dos años a Guillermo Cañas tras dar positivo en una prueba antidopaje realizada durante el torneo de Acapulco. El análisis dio restos de un diurético llamado hidrochlorothiazide, sustancia que, pese a no estar prohibida explícitamente, puede ser utilizada para encubrir el consumo de otras sustancias ilícitas. Es la primera vez que se penaliza a un jugador situado entre los diez mejores del mundo.

Cañas se considera “víctima de una gran injusticia. Soy un jugador limpio. La ATP se equivocó conmigo, pero no quiere reconocer que sus controles tienen muchas fallas”. Además de la suspensión, Cañas deberá devolver a la ATP 276.000$ recibidos en premios y le serán descontados 525 puntos en el ranking.

Con este caso ya son cinco los tenistas argentinos que han recibido una sanción por dopaje en los últimos cuatro años. Los anteriores fueron Chela, Coria, Puerta y Martín Rodríguez.

PD. Cañas regresó al circuito en septiembre de 2006 al ser su sanción reducida a quince meses. Pero el asunto no estaba zanjado. Su victoria sobre Ljubicic, jugando con una invitación en Miami, suscitó una dura crítica del croata contra la decisión de los organizadores: "Es como poner una pistola en la mano de alguien que acaba de salir de prisión. Creo que otorgar invitaciones a tenistas que han sido suspendidos por doparse significa ayudar a aquellos que nos han mentido y por eso mismo pienso que no deberíamos prestarles nuestra ayuda".

FUE EL MEJOR TENISTA DE TODOS LOS TIEMPOS

Pete Sampras ha hecho pública su retirada oficial del tenis pocos días después de cumplir 32 años. La ceremonia tuvo lugar en la pista Arthur Ashe, cancha central del estadio Flushing Meadows, en New York, momentos antes de iniciarse la primera jornada del US Open. Los elogios de McEnroe, Agassi, Becker o Courier, reforzados por las ovaciones de los 24.000 asistentes, emocionaron al campeón hasta las lágrimas. "Echaré de menos jugar, competir y salir fuera. Retirarse es un proceso, no te levantas un día y te dices 'me retiro’”.

Sampras jugó su último partido hace casi un año, y le sirvió para ganar el US Open por quinta vez. Consiguió lo que ningún otro tenista: ser número uno durante 286 semanas, encabezar el ranking al finalizar 6 temporadas (entre 1993 y 1998) y ganar 14 títulos de Grand Slam: 7 en Wimbledon, 5 en USA y 2 en Australia. En total ganó 64 títulos que le reportaron 43 millones de dólares en premios.

A un mes de cumplir 31 años, la mejor tenista española de todos los tiempos ha decidido poner fin a diecisiete años de carrera.

Ejemplo de fe, entrega y nobleza deportiva, Arantxa fue número uno del mundo (1995) y compitió en el Masters trece años consecutivos. Jugó bien en todas las superficies. Disputó hasta doce finales individuales en torneos Grand Slam, venciendo en cuatro de ellas (Roland Garros en 1989, 1994 y 1998 y Open USA en 1994). Dominó todas las modalidades, ganando otros seis Grand Slam en dobles y cuatro en mixtos, a los que sumó dos copas Hopman. En total ganó un centenar de títulos del circuito WTA, 29 de ellos individuales. Se colgó cuatro medallas olímpicas. Llevó a España a cinco victorias en la Copa Fed. En 1998 recibió el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes. Sin embargo, los últimos resultados no le habían sido favorables, hasta el punto de cerrar el año en el puesto 54 de la clasificación mundial, el peor en los últimos quince años.

Álex Corretja y Carles Moyá se han disputado la Copa Masters, con triunfo del primero por 3-6, 3-6, 7-5, 6-3, 7-5. Antes de celebrarse el partido, Manuel Orantes, único español que hasta hoy había ganado la Masters, declaraba: “Carlos tiene una ligera ventaja. Alex es más inteligente, pero Moyà tiene más tenis”. Lo que ocurrió en la pista vino a darle la razón. Desde el inicio del partido, Moyà dominó abiertamente a Corretja, que llegó al tercer set prácticamente desahuciado. Pero el catalán, con un juego más versátil, fue poco a poco enderezando el partido hasta imponerse al mallorquín, que acabó desquiciado sin entender cómo el título se le había hecho agua entre las manos.

No hace mucho, Corretja hacía unas declaraciones que podían contener la clave de lo sucedido: «En 1996, llegó un momento en el que mi tenis se apalancó sobre tierra y decidí arriesgar e irme a jugar sobre cemento. Habría ganado más dinero en tierra, pero, para mí, era mucho mejor caer en primera ronda de Indianápolis que ganar el título en Umag». Quizá su triunfo de hoy sea el fruto de aquella decisión.

P.D.: Breve historia de la Copa Masters
En 1970, la ITF inauguró un campeonato de fin de temporada al que llamó The Masters. Su primer ganador fue el norteamericano Stan Smith, que venció en la final al australiano Rod Laver. Seis años después, el triunfo fue para un español, Manuel Orantes. Con los años, el circuito profesional pasó a ser competencia de la ATP, que en 1990 modificó las reglas del torneo y lo llamó ATP Tour World Championship. Fue en la novena edición de esta modalidad en la que dos españoles, Álex Corretja y Carles Moyà, llegaron a la final. Mientras tanto, la ITF había creado un nuevo evento paralelo, que llamó Copa Grand Slam, destinado a los 16 tenistas que hubieran obtenido mejores resultados en los torneos de Grand Slam disputados en el año. Como los jugadores seleccionados para jugar en ambos campeonatos eran prácticamente los mismos, en 1999 los dos torneos se fusionaron en uno, restringido a los 8 jugadores mejor clasificados en el ranking mundial, con la salvedad de que cualquier jugador que ganase un Grand Slam ese año se aseguraría una de las plazas sin importar cual fuese su clasificación. La nueva versión se llamó Tennis Masters Cup y estableció su sede en Shanghai. Pero no queda ahí la cosa. En 2009, la sede se trasladará a Londres y el torneo se llamará ATP World Tour Finals. A partir de ahí, los organizadores se tomarán otros diez años para buscarle un nombre nuevo.

FINAL DRAMÁTICO DE LA CARRERA MÁS PROMETEDORA DEL TENIS FEMENINO MODERNO

Monica Seles, nacida en Novi Sad, Yugoslavia, en diciembre de 1973, estaba llamada a ser la mejor tenista de todos los tiempos. A los 17 años se proclamó número uno del mundo con un estilo apabullante que inauguraba una nueva era en el tenis femenino.

En el transcurso de los años 1990-92 jugó 21 finales consecutivas. En 1992 ganó los Grand Slam de Australia, Francia y Estados Unidos, cediendo en la final de Wimbledon ante Steffi Graf. Pero estaba claro que al año siguiente nadie le impediría conquistar los cuatro Grand Slam. Nadie que empuñase una raqueta. Pero había otros medios.

El 30 de abril de 1993, en Hamburgo, mientras disputaba un partido a Magdalena Maleeva, un perturbado que no soportaba ver a su idolatrada Stefi en segundo plano, aprovechó un descanso entre juegos para saltar a la pista y acuchillar por la espalda a Monica. La herida no fue grave, pero sus secuelas, mayormente mentales, pusieron fin a la carrera más prometedora del tenis femenino moderno.

En una carta dirigida al tribunal que enjuiciaba a su agresor, Monica decía: “Sólo quiero justicia. Ese ataque cambió mi vida de manera irreparable y frenó mi carrera. Aunque ese hombre fracasó en su intento de matarme, logró destruir mi vida”.

Tras más de dos años de tratamiento y una recuperación imposible, Monica volvió a jugar en 1995, en un partido de exhibición contra Navratilova. Ese año ganó el abierto de Canadá, ganando al año siguiente el Open de Australia y otros cuatro títulos más. Pero su forma física dejaba mucho que desear y ahora tenía que ceder el paso ante jugadoras a las que dos años antes habría barrido. Aun así, siguió compitiendo hasta completar una carrera de 53 títulos, el último de ellos conseguido en Madrid 2002. Un año después se retiraba.

Una anécdota: El nivel alcanzado por la mejor jugadora del momento fue tal que la Federación Internacional de Tenis propuso congelar su posición de número 1, organizando una votación entre las 25 mejores jugadoras que, naturalmente, votaron no. En febrero de 1994 Monica fue retirada del ranking. A su regreso en agosto de 1995 le fue otorgada la condición de co-número 1 durante seis meses.

EL COI READMITE AL TENIS

En los meses de septiembre y octubre de 1988 se celebraron en Seúl los XXIV Juegos Olímpicos, en los que el tenis recobró su condición de deporte olímpico después de sesenta y cuatro años de exclusión. A grandes rasgos, la cosa había sido así: en su primera etapa, el COI sólo admitía en sus juegos a deportistas de condición amateur, y como los tenistas de los años veinte cobraban sumas tan altas de dinero que se habían convertido en profesionales de la raqueta, la incompatibilidad se resolvió con la exclusión del tenis como deporte olímpico.

Sin embargo, en una sociedad de mercado el deporte amateur es pura entelequia. A medida que pasaban los años, se volvía más difícil sostener que el esfuerzo de los deportistas de élite de cualquier otra especialidad no estuviera recibiendo una compensación económica. Finalmente, en 1988, al COI se le cayó la careta y el tenis volvió a las Olimpiadas. Desde entonces, los españoles no han dejado de subir al podio.

Los españoles, adictos al podio

Seúl 1988
Emilio Sánchez-Vicario y Sergio Casal, plata en dobles
Barcelona 1992
Jordi Arrese, plata en individual
Arantxa Sánchez-Vicario y Conchita Martínez, plata en dobles
Atlanta 1996
Sergi Bruguera, plata individual
Arantxa Sánchez-Vicario, plata en individual
Arantxa Sánchez-Vicario y Conchita Martínez, bronce en dobles
Sydney 2000
Álex Corretja y Albert Costa, bronce en dobles
Atenas 2004
Conchita Martínez y Virginia Ruano, plata en dobles
Pekín 2008
Rafael Nadal, oro en individual
Virginia Ruano y Anabel Medina, plata en dobles

EL CAMPEONATO DE ESPAÑA INFANTIL TOMA EL NOMBRE DEL MEJOR TENISTA ESPAÑOL DE LOS AÑOS 20

Manuel Alonso fue el primer tenista español que alcanzó relevancia internacional, llegando a ser considerado el segundo mejor jugador del mundo hacia 1920. Ganó el Campeonato de España en las ediciones de 1915, 1919 y 1920. Formó parte de los primeros equipos españoles inscritos en la Copa Davis, en los años 1921 y 1922, disputando 25 partidos entre dobles e individuales. Representó a España en las Olimpiadas de Amberes 1920 y París 1924. Durante décadas fue el único español miembro del prestigioso Tennis Hall of Fame, al que luego pertenecería Santana y, más recientemente, Arantxa.

En su recuerdo el Campeonato de España Infantil de tenis recibe el nombre de “Memorial Manuel Alonso”. Esta competición se celebra desde 1967 y en su cuarenta aniversario se inscribieron más de 6000 jugadores de toda España.

UNA DE LAS INNOVACIONES MÁS RELEVANTES

Van Alen, nacido en Newport, Rhode Island, en 1902, fue un poeta, músico, editor y, sobre todo, un entusiasta del tenis, al que aportó, entre otras cosas, un nuevo sistema de marcador (que no cuajó), la fórmula del tie-break, aceptada desde finales de los sesenta, y el International Hall of Fame, con el mayor museo del tenis.

A mediados de los cincuenta. Van Alen propuso el VASSS (Van Alen Streamlined Scoring System) un sistema de tanteo con el que pretendía acortar la duración de los partidos. Los sets se jugaban a 31 puntos, el saque cambiaba de jugador cada cinco servicios y sólo se permitía un saque por punto (es decir, que se eliminaba el segundo servicio, medida dirigida contra los cañoneros que ya empezaban a despuntar). Este sistema se puso a prueba durante un par de años, 1955 y 1956, en Cleveland, aunque los sets se jugaron a 21 puntos y se eliminaron los dos puntos de diferencia. El formato resultó tan eficaz que los partidos se acababan en menos de una hora. Esto motivó el rechazo de los aficionados y en 1957 se volvió al sistema tradicional.

Pero el inquieto Van Alen no se dio por vencido. En 1965 propuso el tie-break, fórmula que resolvía de forma rápida el empate en un set, otorgándoselo al primer jugador que conseguía cinco puntos, sin necesidad de lograr dos de diferencia. Tras un periodo de prueba en Newport, el tie-break recibió el impulso definitivo en 1969, cuando un partido a cinco sets entre Pancho Gonzales y Charlie Pasarell duró más de cinco horas y necesitó de un segundo día, con parciales de 22-24 y 11-9. En 1970, el tie-break se introdujo en el Open USA y, un año después, en Wimbledon, jugándose a partir del empate a ocho juegos. El formato actual se fijó en 1979.

LOS TENISTAS GANABAN DEMASIADO

Cuando en el año 1896 se inauguró la era moderna de las Olimpiadas, el tenis fue uno de los deportes incluidos en el programa olímpico. Sin embargo, en las dos décadas siguientes, la alta profesionalización alcanzada por los tenistas se hizo incompatible con un evento que preconizaba el amateurismo. La última participación del tenis en una Olimpiada tuvo lugar en París, en 1924. Estos fueron también los últimos juegos liderados por Pierre de Coubertin, que nos dejó su legado en forma de exclusión. En aquella ocasión, la tenista española Lilí Álvarez quedó en una destacada cuarta posición.

Lilí fue una deportista completísima que, además de jugar las finales de Wimbledon y Roland Garros, practicó el patinaje (medalla de oro internacional en 1921), el automovilismo (ganadora del circuito catalán en 1924) y el esquí de competición (campeona de España en 1940).